Il corso approfondisce il periodo di passaggio, tra XVIII e XIX secolo, dall'estetica classica a quella romantica, con particolare attenzione ai concetti di "classico" e "classicismo", di "romantico" e "romanticismo", ma anche di "sublime" e "pittoresco", come categorie storiografiche ed estetiche.
Un particolare rilievo sarà dato all'influenza delle figure e delle opere di Wolfgang Amadeus Mozart, Ludwig van Beethoven e Gioacchino Rossini nel primo romanticismo europeo, nonché di Richard Wagner e delle opere mature, in relazione con la sua concezione di opera d'arte totale e con il pensiero filosofico di Schopenhauer e Nietzsche.